9.

   Дезертир сообщил примерно расстояние до схрона и время, за которое они дойдут, и поэтому появилась возможность немого расслабиться и идти более менее свободно.

   Шли долго, видно было, что бандиты были опытные и устроили нападение как можно дальше от схрона и наверняка присыпали свои следы от возможной погони с собаками.

   Когда до схрона, по мнению задержанного,  осталось с десяток минут, перешли на осторожный шаг, хотя лейтенант был уверен, что никакого охранения не могло быть.

   К месту схрона он и дезертир добрались уже ползком.

Дезертир,  осторожно остановил лейтенанта, тронув за плечо,  и указывая пальцем сказал:

- Вон у того дерева вход.

Приглядываться или даже обследовать такой вход было бесполезно. Он очень хорошо маскировался и был устроен так, что даже когда им пользовались, на нём сохранялась роса.

- Где выходит вентиляция? – спросил он у дезертира.

- Чего? – не понял тот.

- Где дырка, куда воздух идёт, - пояснил Свитов.

- А-а, понятно, - сказал задержанный. – Их две. Одна вот у входа, чуть левее. Другая в метрах трех справа, вот прямо как мы глядим.

- Понятно, - заявил Свитов и прибавил. – Всё, уходим.

   Они медленно отползли туда, где ожидали девушки.

Свитов присел, отперевшись спиной на ствол дерева, немного подумал и сказал:

- Итак, что мы имеем. Нами уничтожено три бандита. Одного мы взяли в плен. По его сведению в схроне находятся ещё шесть бандитов, а два бывших дезертира ушли от них на хутор. Установлено место схрона, вход в него, а также два вентиляционных выхода. Какие будут предложения товарищи?

- Я предлагаю, товарищ лейтенант, - ответила ему капитан Воронец. – Продолжить здесь наше наблюдение, а старшину Долину немедленно отправить за помощью и доложить командованию о результатах нашей операции.

Но Свитов только покачал головой и заявил:

- Решение на первый взгляд верное, товарищ капитан, но не правильное. Согласно их инструкциям, если их люди, ушедшие на задание,  не возвращаются в определенное согласованное время, то оставшиеся в схроне немедленно покидают его в другое место. В какое место знает только один из них. И если даже группа возвращается с задания, они тихо ждут, когда за ними придут.

- Да куда они уйдут?! – возмущенно сказала Воронец. – Мы же останемся здесь. Пусть только сунутся!

- Конечно, вы верно говорите, товарищ капитан, - ответил Свитов. – Но если это обычный схрон. А если он капитальный что, судя по его расположению, так и есть, то наш номер здесь не пройдёт. Едва мы откроем огонь, или иные действия, как часть их, тотчас займёт оборону, а остальные уйдут по тайному запасному ходу, о котором также знает только тот же один человек. А выход из этого хода в метрах двадцати-тридцати от схрона, не только даст возможность уйти, но даже устроить нам настоящий бой. И вот поэтому я принимаю решение немедленно уничтожить банду имеющимися у нас силами и возложить выполнение этой задачи на меня. Вопросы есть? Вопросов нет!

- Ох и попадёт нам,  - сказала Воронец. – Только трупы и этот дезиртир- недоносок. И за что вы у нашего начальства в почёте были? Оно бы вам за эту войнушку по голове не погладило.

- Бывшего, бывшего начальства, капитан, - подчеркнул ей лейтенант. – Я перед ними отчитываться не собираюсь. У меня есть свое начальство, а оно мне задания захватить их живыми не давало.

   И после этих слов, он аккуратно положил в небольшой подсумок две гранаты и пистолет. Второй пистолет он надёжно закрепил за ремнём и в его руках блеснул обоюдоострый длинный кинжал.

   - Прикройте меня, - приказал он и, опустившись в траву, медленно уполз в сторону схрона, проверяя кинжалом, как щупом перед собой от случайной или специально установленной мины.

   Полз он так хорошо, что не спускавшие с него глаз девушки, очень скоро потеряли его из виду, и им казалось, что лейтенант вовсе не ползёт, поскольку ни одна травинка перед их взорами не колыхалась.

  А между тем лейтенант дополз до схрона, не спеша изучил выход и вентиляционные отверстия, приготовился и бросил в них одна за другой гранаты, быстро переворачиваясь по земле.

   Взрывы не столько прогремели, сколько всколыхнули землю и небольшие струйки их последствий заструились, через отверстия вентиляции и щели выхода.

   Лейтенант снова подполз к выходу и своим кинжалом медленно и не спеша, через щель, отодвинул засов выходного люка.

   Затем он вернулся к девушкам и сказал дезертиру:

- Ну что, друг наш сердешный, как тебя зовут?

- Микола я,- ответил тот.

- Так вот Микола, последний твой выход и айда на нары отдыхать! Иди, ступай в вашу нору, посмотри там что - как и доложи. Больше мы к тебе просьб не имеем.

- Ага, хорошо, - пролепетал дезертир, поймав коробок спичек, брошенный лейтенантом, направился к схрону. Он распахнул крышку входа, переждав, когда испарятся продукты взрывов, исчез внутри.

Долго его ждать не пришлось. Он вернулся, отряхиваясь и чихая.

- Там все померли, - доложился он. – И раненных нема.

- Ну, и лады, - сказал Свитов. – Значит так и доложим. В результате отчаянного сопротивления, банда была уничтожена. Всё, оставляем как есть. Возвращаемся и доложим. Пусть, кому положено с ними разбирается.

Он даже не проверил, что доложил ему дезертир, приказал тому закрыть крышку входа и вскоре они направились в сторону хутора.

                                                       10.

   Они пришли на хутор и сразу вошли к Мазару, благо его заведение находилось на окраине.

   Увидев Свитова, девушек и связанного мужчину, Мазар сразу привстал из-за стола и спросил:

- Получилось?

- Зря хлеб не едим, - ответил лейтенант.

   Тут же из соседней комнаты появились старшина Дибров и сержант Воронко.

- Живы! – воскликнул Дибров увидев пленного дезертира и понимая, что сшибка состоялась.

- Мы-то живы, - сказал Свитов. – А вы, почему здесь? Я вам что сказал!?

- Ты не серчай, лейтенант, - сказал Дибров. – Представь себе, каково нам было, когда вы одни ушли. А вдруг что и мы бы сгодились.

- Ладно, - махнул рукой Свитов. – Что же с вами поделаешь. Тогда сделаем так. Один из вас должен немедленно доложить в район, что задание выполнено, и банда в составе девяти человек  уничтожена, один задержан. Нужно, чтобы прибыли соответствующие органы и провели следствие. Не будем же мы для этого опять товарища Мазара гонять. Он нам для другого дела нужен. А второй вот за этим типом присмотрит.

- Всё ясно товарищ лейтенант, - откликнулся старшина. -  Так, значит, сержант ты остаешься здесь, а я в район. Дядь Степан, где твоя кобыла, я на ней в район слетаю!

- Какой я тебе дядя? – пробурчал Мазар. – Где твоя субординация?  Чай на службе, а не в клубе находишься! Бери, но не гоняй как попадя, не на свидание едешь!

- Есть, товарищ генерал! – весело ответил ему старшина и тотчас исчез за дверью.

   А между тем, Степан Григорьевич уже успел вынести чайник из комнаты, где отсиживались старшина с сержантом, и пригласил к столу. И это оказалось очень кстати. Даже дезертир после пережитого перестал дрожать, заикаться и пытался поддержать разговоры. А девушки, словно соскучившиеся по простому застолью, тоже стали разговорчивы.

   «Отходят от сшибки»- подумал Свитов, но вскоре прервал разговоры обратившись к Мазару:

- Тут ещё не все дела закончены, Степан Григорьевич. По показаниям вот этого типа (тут он указал на задержанного дезертира) двое из банды, опять же, по мнению этого гражданина – дезертиры, недавно покинули банду и осели в хуторе, поскольку они родом отсюда.

- Да? Интересно-интересно, кто бы это могли быть? – сказал Мазар весь внимание к сказанному.

- А у вас, многие ушли на фронт? И что за них известно? Кто воевал, кто погиб, кто пропал, так сказать без вести? – поинтересовался лейтенант.

- Как же, прямо, как и везде, - немного призадумавшись, ответил Мазар. – Тут же война была, понимаешь, так на ней во время оккупации мы мало что знали, вернее ничего, а вот уж опосля как то всё прояснилось. Есть и такие, что пропали, и до сих пор нет весточки какой.

- Вот и получается, - сказал Свитов. – От некоторых и не надо ждать вестей. Тут они, дома. И нужно их сегодня же найти, пока они с перепугу, куда подальше отсюда не ушли.

- Да как же мы их найдём? – удивился Мазар. – Это же каждое хозяйство прорыскать нужно будет!

- А это Григорич, не наша забота, - ответил ему с улыбкой лейтенант и указывая рукой на девушек прибавил. – Вот они эти сыскари за твоим столом сидят. Это их работа. А ваше дело пока вспомнить, кто из ушедших на фронт ещё вовсе не объявлялся. Вы пока вспоминайте, а через полчаса выходим на хутор с проверкой. Девушки, якобы районные работники будут проверять документы, а мы будто бы так, присутствуем, при них. Для маскировки, будем проверять почти все дома, но в основном на тех улицах, которые нам интересны. Готовьтесь.

   Через полчаса они вошли на хутор. Девушки о чём-то весело переговаривались, сохраняя эту весёлость и при проверки документов. Они внимательно смотрели документы, задавали как бы и совсем ненужные, но и в то же время неожиданные вопросы, продолжая весело болтать.

  И так они потихоньку продвигались по улицам. Впереди них бежал, столь же весело помахивая хвостом, пёс бабы Натахи, которую, к удивлению Мазара, приручил лейтенант.

   Мазар, в начале обхода приглядывался и прислушивался к разговорам девушек с хозяевами, никак не мог понять, как это, не входя в дом, просто в разговоре узнать в каком доме находятся дезертиры. И вскоре вовсе потерял интерес происходящему, считая это пустым занятием, и больше интересовался у Свитова, как тот приручил собаку.

   Они медленно проходили вперёд, девушки прощались с хозяевами, как неожиданно после проверки очередного дома Воронец  весёлой походкой подошла к мужчинам и заявила:

- Ох уж устала я, может, на завтра оставим остальные дома? – и тихо прошептала лейтенанту. – Кажется, в этом доме есть кто-то.

- Знаю, - тихо ответил Свитов, покачивая головой, как бы в знак несогласия на предложение девушки.

- Откуда знаешь? - спросила девушка.

- Сейчас увидишь, - ответил лейтенант и обратился к другой девушке. – Мария, ты сама проверь следующих, пусть Катя немного отдохнёт.

- Ой, ладно, - отмахнулась Мария и направилась к дому напротив. – Везёт же некоторым. Им еще и отдохнуть дают.

   Пока она кричала до хозяев, Свитов тихо сказал  Воронец и Мазару:

- Смотрите за моей собакой.

И действительно, пролаявшая недавно беспричинно собака и лежавшая у забора, вдруг вскочила и снова залаяла тыкаясь мордой о землю от забора до другого забора дома напротив.

- Здесь они, дезертиры, - убедительно сказал Свитов. – И в том и в другом доме. Соседи. Вот они сейчас перебрались по подкопу в другой дом, а до этого переходили в этот.

   И он уверенно направился к хозяину дома, с которым беседовала Мария, предварительно сказав Воронец:

- Вызови второго хозяина.

   Пока Воронец вызывала этого хозяина, пёс вдруг снова сорвался с места и начал лаять на землю под ним. И вышедший хозяин и тот, с кем говорила Мария, замерли при виде того, как Свитов, Мазар и девушки наблюдают за лающим псом.

   Свитов перевёл взгляд на соседей и сказал:

- Ну что, отцы, будем сознаваться, что в вашем доме дезертиры?

   Мужчины молчали. И тогда лейтенант сказал им:

- Как знаете. Но учтите, два часа назад мы разгромили банду, в которой  они находились . У нас нет приказа, брать их живыми, и поэтому мы раздумывать не будем. Даю вам две минуты,  пусть выходят сами. Идите.

   Мужчины ушли.

Минуты эти тянулись долго и тягостно.

   Воронец поёжилась, сдерживая нервную дрожь сказала:

- Вот сейчас как жахнут по нам из автоматов и амба.

- Спокойно, - ответил Свитов. – Не жахнут. Это они в лесу нас могли жахнуть, а тут в своём доме не станут. Держите себя в руках капитан.

   Минуту спустя, будто сговорились, из обоих домов отцы вывели своих сыновей.

                                                          11.

       На другое утро уже две машины с военными были на хуторе. Они съездили в лес и с двух мест собрали трупы и разложили их на земле в надежде, что кто-нибудь из хуторян опознает их. Но никто их не опознал. Это были пришлые и чужие люди.

   Гэбэшники сразу же арестовали Мельникова – старшего и тот прознав, что банды уже не существует, с легкостью сдал еще двоих подельников, которые помогали банде продуктами и информацией. И тотчас стала известно, что это они, хитростью выманили из дома первого председателя Казимира Полонского и передали в руки бандитов, которые утопили его в болоте.

    Старшину Диброва, прибывшего на хутор к обеду и сержанта Воронко отпустили по своим местам службы, пообещав наградить за участие в операции.

   Всё это время девушки и лейтенант Свитов были вместе. Их  допросили и запротоколировали показания.

  Майор Стеблов и капитан Терещенко тоже были здесь, но словно совсем как посторонние, поскольку допросы и опросы вели сотрудники их ведомств, более высшего ранга. Они лишь сначала подошли к участникам операции и пожали им руки.

   Наконец всё вроде бы утряслось. Убитых снова загрузили в машины, и начальство приказало дать сигнал к отбытию.

   Пользуясь моментом, майор Стеблов подозвал к себе лейтенанта и сказал:

- Вот что я хотел у тебя спросить лейтенант. Ты когда отпускал Мельникова-младшего, знал, что его убьют?

- Так точно, знал, - не задумываясь, ответил лейтенант.

Майор покачал головой, вздохнул и как бы в сторону промолвил:

- Не хорошо, не хорошо лейтенант. Ты эти замашки прошлые брось, ведь теперь у нас работаешь. А у нас всё должно быть по закону. Так, как? Будем работать по закону.

- Постараюсь, товарищ майор! – отчеканил лейтенант.

- Ну, давай, старайся, - сказал майор и полез на свой «виллис».

   Лейтенант подсадил девушек на машину и незаметно пожал руку Марии.

Машины заурчали, заклубили дымом и поехали прочь из хутора, в котором, наконец, наступила тишина.

   Свитов и Мазар смотрели ещё некоторое время как машины удалялись из хутора и пошли по хутору, о чём-то разговаривая между собой, стараясь не запнуться о собаку, которая петляла у их у ног.

                                                         Эпилог

   Все дезертиры, арестованные во время ликвидации банды, были осуждены на 8 лет.

   Старшину Диброва, и сержанта Воронко наградили медалями.

   Капитан Воронец получила очередной орден и была зачислена в командный состав гэбэ. Старшина Долина была награждена медалью и через некоторое время демобилизована по ранению.

    Председатель Мазар и лейтенант Свитов были заменены молодыми фронтовиками, вернувшимися на хутор. Свитову было предложено получить высшее образование для продолжения службы в органах.

   Перед отбытием на учёбу Валерий Свитов и Мария Долина, поступившая в педагогический институт, поженились.

   Так началась и продолжилась служба в органах Свитова.